中国古代宫殿建筑：不仅有单体规模的体现，更突出的是平面上的建筑组群规模。层层院落的有序排列，时宽时窄的空间变化，高低错落的建筑组合，更增加了皇帝居所的恢弘、尊严与神秘。据《左传》与〈礼记〉记载，宫殿建筑自周朝即已出现。宫殿建筑规制也随之而确立。到封建社会末年，虽然宫殿建筑经历了三千多年的历史演化，但建筑布局规制始终延续。
中轴对称严格的中轴对称是中国正规建筑组群的传统，皇家建筑尤其如此，不仅宫殿建筑组群，就连本应充满自然、随意的园林中，在宫殿区依然可以看到这种布局的形式。在庞大的宫殿建筑群中，可能会出现几条平行并列的纵向轴线，但宫殿的主体建筑必须布局在中央轴线上，构成九进入深的庭院结构。
左祖右社这本是古代都城的布局规制。即祭祀祖先的庙宇建在皇城外的东边，祭祀土神、谷神的祭坛建在皇城外的西边。明朝永乐皇帝朱棣在营建皇宫时，把祖庙与社稷建在的皇城内，位于宫城前方的中轴线两侧。
三朝五门：根据帝王朝事活动内容的不同，分别在不同规模的殿堂内举行，自古就确立了三种朝事活动的殿堂，名为三朝制。所谓五门制：就是在举行大型朝事活动的宫殿庭院前，沿中轴线以五道门及辅助建筑构成四座庭院，作为大朝宫殿前的前导空间。这五道门由内向外依次称为：朝门、宫门、宫城前导门、皇城门和皇城前导门。
前朝后寝：中国古代宫殿是帝王处理国家大事与日常生活的地方。这两种不同行为的活动空间，在宫殿建筑组群布局中有着严格的规定。前朝后寝就是这种布局的规制。即，用于各种朝会的建筑位于整座建筑群的前部，称为前朝；帝、后及其子女们生活的起居的建筑位于后部，称为后寝。
