清末民初，官吏犽妓成风，书寓和长三堂子是达官贵人、巨商富贾、文人雅士接洽应酬的交际场所，甚至一班革命志士也假书寓高谈革命及“主义”，于是，在这温柔乡中就演绎出许多为人天津津乐道的风流佳话。就像明末清初的陈圆圆、柳如是、李香君、董小宛等青楼佳丽成了社会名人一样，当时上海连排成行的石库门弄堂里也诞生了一批名震遐迩的烟花女子。
    清和坊，位于今广东路和福州路之间，５８幢二层小楼中，有一幢挂着“媚莲小榭”的牌子，“小榭”中有一个清丽淡雅、琴棋书画样样精通的少女，她姑父是戊戌变法六君子之一杨锐。这位长三堂子的倌人日后移居北京，主演了一出掩护蔡东坡潜逃出京而使袁世凯火冒万丈的活剧，她就是电影《知音》的女主角原型小凤仙。小凤仙因为美人救英雄而名扬后世。
    沈秋水的知名度不如小凤仙，可是她的相好却是上海滩无人不知的史量才。１９２１年，３０岁刚出头的史量才以１２万元的巨款购得《申报》，成为这份在旧上海影响最大、发行时间最长的报纸的董事长。史量才虽是前清秀才，可他从南京来沪时，只是一名中学教员，哪有这１２万元的巨款呢？原来，多亏了红粉知己沈秋水。沈秋水是一代名妓，天生丽质，风姿卓越，拜倒在她石榴裙下的阔佬不计其数，其中有身居南京军政要职的陶某。辛亥革命爆发后，陶挟带贪污来的军饷十几万元逃到上海避难，与沈借住一品香旅社。他把钱款交沈保管，后陶被陈其美枪杀，而沈倾慕史量才的英俊有为，不仅以身相许，并且将陶的十几万元全部交给了史量才。史量才能够成为上海滩的报业大王，沈秋水功不可没。这个风尘女子重才轻财慧眼识英雄的故事后来成了街头巷尾传颂的佳话。
    上海滩还有一位大名鼎鼎的高级妓女，３０年代戏剧界为争演她的故事闹过风波，９０年代末以她的经历编写的小说又畅销一时，那就是赛金花。赛金花本名赵灵飞，１４岁时嫁给４９岁的状元洪钧为妾，曾随洪钧出使德国、俄国、荷兰、奥地利等国，受到过德皇威廉二世和皇后奥古斯塔．维多利亚的接见。洪钧去世后，这位昔日的公使夫人在上海彦丰里的一幢石库门门前挂过“赵寓”的牌子。以后她去了天津、北京。
    １９０５年春，赛金花再次来到上海，挂牌“京都赛寓”，重张艳帜。当时小说《孽海花》已经出版，小说的轰动效应使“赛寓”门庭若市。闻名京沪两地的“二爷”成了一代风流人物。
    这些海上名妓成功地将传统的矜持风雅与现代商业都会的世故圆滑、追逐时尚融合交汇在一起，使自己成为众星托月的人物。