人类生活的外部空间大致可以分为天赋自然（没有人工度的自然）、人工自然（人与自然作用的产物）和人类社会（一切社会关系的总和）三大部分，这里将其统称为人类的生活环境，而这个环境的特质在于“存在”与“演化”的统一。环境中任何存在的事物都处于演化的过程中，而演化的最高阶段就是现存环境的最高层次。可以认为存在是环境在空间的积累，体现其空间属性，演化则是环境在时间进程中的积累，体现其时间属性，这就是环境的时空观。导则要想真正解决人与自然、社会以及环境的矛盾，就必须遵循这一规律。面对环境在空间范围内的展开，导则将其中的各个元素以统一的标准组织起来，形成功能化的、有审美属性的整体。以一个地区的开发为例，开发商可能有成百上千个，每一个开发商就是一个开发要素，他们的共同开发形成一个开发层次。因为他们各自有自己不同的利益与想法，若不加以约束任其发展，其结果必然是各自为政，支离破碎。所以导则事先为这个层次制订出共同的行为框架，以保证在总体统一大前提下的创作发挥。历史上美国纽约下曼哈顿地区的炮台公园（BatteryPark）开发方案，就是在拟订导则的控制下，由数家开发公司以土地租赁方式，分区开发，最终完成的成功案例。一般地说，外部条件和环境变化，以及时间的推移会导致每一种城市设计导则都会有自己一定的使用年限，即时效性。在这个时效范围内，虽然设计子项目在整体发展过程中分处不同的历史阶段，但仍然可以通过导则的弹性控制，形成地区的总印象与总特征，保证短期过程的高质量。同时，导则本身也有随时间进程而不断调整补充的需要，新的发展和条件的变化不断渗入原有导则，对其作进一步的完善，这就与传统的“终端式”设计成果有着明显的不同。事物的演化并非一个闭合的圆圈，而是一个螺旋上升的过程，先前循环的最高点将成为后续循环的起点，所以导则不强调得出终极式结果，而是依据各种反馈渠道，不断调整，保持与城市发展和建设需求的同步。纽约市分区管制中开放空间规则的发展过程就充分证明了这一点：1961年，规则规定建筑若设置沿街广场，最大楼地板指数可达18，于是广场增多。但过多的广场又破坏了道路的延续性，因此几年后改为建筑若提供室内公共空间，最大楼地板指数可增至21.6，接着又因为建筑高度增加对采光不利，1961年又进一步改为建筑高度与形状依据日照曲线或是否遮挡日照而定，只要符合新的采光标准，就可获得批准。