由于傣族群众在欢度新年佳节时，要举行别具特色的泼水活动，相互泼水祝福，因此其他民族便称这个节日为泼水节。
    关于傣历新年（泼水节）的来历有一个伤感的民间故事，传说人间的气候本来由一位名叫捧玛乍的天神掌管。他把一年分为旱季、雨季、冷季、为人间规定了农时，让一位名叫捧玛点达拉乍的天神掌管施行。捧玛点达拉乍自以为神通广大，无视天规，为所欲为，乱行风雨，错放冷热，弄得人间雨旱失调，冷热不分，苗枯死，人畜遭灾……。
    有位叫帕雅晚的青年，以四块木板做翅膀，飞上天庭找到天英达提诉拉，拆说人间的灾难。
    帕雅晚欲到最高一层天去朝拜天塔——塔金沙时，不慎撞在天门之上，一扇天门倒塌，将他压死在天庭门口。
    帕雅晚死后，天王英达提拉开始用计惩处法术高明的捧玛点达拉乍。他变成一位英俊小伙子，佯装去找捧玛点达拉乍的七个女儿谈情。
    七位美丽的妙龄女郎同时爱上了他。姑娘们从小伙子的嘴里了解到自己的父亲降灾人间之事以后，既惋惜又痛恨。七位善良的姑娘为使人间免除灾难，决心大义灭亲。她们想尽办法探明了父亲的生死秘诀。在捧玛点达拉乍酩酊大醉之时，剪下他的一束头发，制作一张“弓赛宰”（心弦弓），毅然割下了为非作歹的捧玛点达拉乍的头颅抱在怀中，不时轮换，互用清水泼洒冲洗污秽，洗去遗臭。
    据说这就是人们在新年期间，相互泼水祝福的来历。
    傣历新年佳节，多数在傣历的六月下旬，少数年份在七月初，传统的过节时间，一般是3天（有时为4天）。第一天称为“麦”相当于阴历的除夕，各户要打扫卫生，准备过年的食物用品，吃年饭。第二天称为“脑”，是个多余的日子，不计算在旧年内，也不计算在新年内，称为空日，传说这天就是捧玛点达拉乍头颅腐烂之日。
    这天通常要举行泼水活动，纪念为民除害的天女，以圣洁之水消灾免难，互祝平安幸福。
    第三天叫“麦帕雅晚玛”，据说就是帕雅晚的英灵带着新历返回人间之日，人们习惯将这一天称为日子之王来临。
    按照古俗，这天要“赶摆”，放高升，划龙船庆祝新年的来临。傣历新年(泼水节），是西双版纳傣族最隆重的节日。节日来临之前，家家要缝新衣，买新伞，备办节日盛装。每个村寨都要制作高升、礼花、装饰龙舟，开展划船训练，青年人还要排练节目，作歌舞表演。节日来临，要杀猪宰牛做年糕，准备丰盛的年饭，宴请亲朋好友。