中法战争的时候,刘永福曾在越南把法国军队打得落花流水。后来满清政府与法国和谈后,就把刘永福调到台湾来了。
由于刘永福的军队都打着黑颜色的旗帜,所以大家都把刘永福的军队叫做“黑旗军”,而把刘永福称为“黑旗将军”。
面对月军的疯狂入侵,台湾百姓都把希望寄托在刘永福身上,一致拥立刘永福为“台湾民主国抗日大将军”。刘永福不负众望,决心死守台南,一上任便开始筹备经费,训练军队,各地的英雄好汉不约而同,纷纷都来投靠他,支援战争。
当时,日军已攻陷新竹、苗栗,刘永福门下的大将军吴彭年正在彰化与日军大战,但是由于台南军粮与枪弹严重不足,无法及时支援,结果兵将大都阵亡。可是战火仍然猛烈地持续着,台湾又有许多地方相继失陷,最后日军从枋寮登陆,攻占恒春,又北陷凤山,并且还有很多兵舰逼近台南沿海一带,形成了四面包围的局势。原先说好要支援刘永福大量军火的南洋大臣张之洞,竞然背信诺言,连人影都不见了。就这样,台南在兵力弹药供不应求的情况下也失守了。
那时候,台南城内的乡绅认为刘永福是一位很难得的将才,千万不能被日军捉去,而做无谓的牺牲。刘永福听了他们的话,随即化装成伙夫,混进船内离开了台湾。而刘永福抗日时所发布的檄文,还有用“台湾民主国”名义印行的邮票等,现在都收藏在台北市省立博物馆里,世人视其为稀世的历史文献。