武陵戏，曾称常德班，还称沅河戏、常德戏、常德湘剧、常德汉剧，直到1980年，才正式定名为武陵戏。
    武陵戏以常德、桃源、汉寿、石门、慈利等地为基础，广泛流行于西洞庭湖滨各县与黔阳、湘西自治州一带，并远涉鄂西南、川东、黔东、观众面甚广。
    在漫长的历史发展和艺术实践中，武陵戏形成了丰富的颇具特色的演出剧目。据不完全统计，共有演出剧目600余出。根据声腔的不同，这些剧目可分为高腔剧目、低、昆腔剧目和弹腔剧目三大类。其中高腔剧目的50余出，低、昆腔剧目20余出，弹腔剧目多达500余出，占整个剧目数的90％以上。
    高腔剧目早期有包括目连、观音、三国、岳传等12本在内的“48本目连”和大量传奇。到本世纪40年代，大部分高腔剧目失传，仅留下为数不多的整本戏和一些精彩的折子戏。新中国建立之后，挖掘整理恢复上演了《祭头巾》、《思凡》、《金殿配》、《葵花井》、《赐马挑袍》、《松林收女》、《闹酒馆》、《三怕老婆》等30余个剧目。低、昆腔剧目本来不多，流传中更是日渐稀少。仅存《天宫赐福》、《大封相》等吉祥戏。
    弹腔剧目众多，一般分为“江湖戏”与“一家戏”两类。所有戏班都能演的戏，称为“江湖戏”。主要有《打渔杀家》、《宋江杀惜》、《翠屏山杀海》、《八义图》等剧目。“一家戏”是指那些当时四大名班戏路不同而各有特长的剧目。如瑞凝班擅长演的隋唐戏和《乌龙院》、《浔阳楼》等“背时的宋江戏”，以及《黄君洞》、《芭蕉洞》、《琵琶洞》等“五洞戏”。文华班以演宋江上梁山之后的故事，《岳飞传》、《西游记》以及《一令关》、《双蝴蝶》、《三招安》、《泗水关》、《五凤吟》、《六打华府》、《七星灯》等“十大名剧”为拿手戏。同乐班则拥有《齐星楼》、《八卦阵》、《紫金山》、《木养阵》、《嘉桂岭》等“八大名剧”和《施公案》、《彭公案》等“山头戏”。天元班则以表现三国、两汉、封神故事的一批剧目和《百花诗》、《金凤寨》、《宝莲灯》、《清风亭》等剧为保留剧目。
    武陵戏的音乐体系完整，特色鲜明。由高腔、弹腔、昆腔三大声腔和一些民间杂腔小调组成。
    武陵戏的高腔以弋阳腔为基础，揉进了青阳腔的因素，地方特色颇为浓郁。有30余种基本腔和70余种曲牌，形式上有滚唱、帮腔等。其中帮腔很有特点，分一唱众合的人声帮腔和乐器随奏，大锣大钹的唢呐帮腔两种，受沅水船歌、扎排号子音调的影响较大。唱腔与本地方言声调结合紧密，并融入了大量的本地巫腔、傩愿腔、渔鼓调的音乐素材，表现力很强。